Principiul de funcționare al firelor și cablurilor izolate se bazează pe interacțiunea sinergică dintre conductor și stratul de izolație. Conductorul, de obicei realizat din cupru sau aluminiu, este responsabil pentru transmiterea curentului electric. Între timp, stratul de izolație folosește materiale polimerice-cum ar fi clorură de polivinil (PVC),-polietilena reticulata (XLPE) sau cauciuc-ale căror structuri moleculare prezintă rezistivitate electrică extrem de ridicată, împiedicând în mod eficient electronii să iasă din conductor. Luând PVC-ul ca exemplu, materialul încorporează aditivi precum plastifianți și stabilizatori pentru a forma o barieră moleculară densă, menținând în același timp flexibilitatea, asigurând astfel funcționarea stabilă, pe termen lung-la tensiuni nominale. Grosimea și proprietățile materialului stratului de izolație determină direct tensiunea nominală a cablului; de exemplu, un design evaluat pentru 450/750V înseamnă că stratul de izolație poate rezista intensității câmpului electric din acest interval fără a suferi defecțiuni dielectrice.
